Des plaques rosées en relief, qui grattent, apparaissent en quelques minutes puis changent de place : l'urticaire touche une personne sur cinq au moins une fois dans sa vie. Elle est le plus souvent bénigne. Il faut pourtant savoir repérer les rares signes qui imposent d'appeler les secours.
Ce qui impose d'appeler le 101 : l'anaphylaxie
L'urticaire est parfois la partie visible d'une réaction allergique grave, l'anaphylaxie. Appelez le 101 (Magen David Adom) sans attendre si les plaques s'accompagnent de l'un de ces signes :
- un gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge ;
- une gêne pour respirer ou pour avaler, une respiration sifflante ;
- une voix modifiée, rauque ou étouffée ;
- un malaise, une pâleur, une sensation de perte de connaissance ;
- des vomissements ou des douleurs au ventre, survenus peu après un aliment, un médicament ou une piqûre d'insecte.
Si un auto-injecteur d'adrénaline a été prescrit, utilisez-le immédiatement, dans la cuisse, puis appelez le 101 — même si les symptômes s'améliorent. Restez allongé, jambes surélevées ; en cas de gêne respiratoire, restez assis.
À quoi ressemble une urticaire ?
L'urticaire se reconnaît à quelques traits très caractéristiques :
- des plaques en relief, rosées ou rouges, parfois plus pâles au centre ;
- des démangeaisons souvent intenses, qui gênent le sommeil ;
- des plaques qui se déplacent : elles disparaissent d'un endroit et réapparaissent ailleurs ;
- chaque plaque disparaît en moins de 24 heures, sans laisser de trace.
Une plaque qui reste fixe plus d'un jour au même endroit, qui brûle plus qu'elle ne gratte ou qui laisse un bleu n'est PAS une urticaire banale : elle mérite d'être examinée.
Le gonflement du visage : l'angio-œdème
Quand l'urticaire touche les couches profondes de la peau, on parle d'angio-œdème, autrefois appelé œdème de Quincke : les paupières, les lèvres, parfois les mains ou les pieds gonflent, avec une sensation de tension plus que de démangeaison. Il dure souvent plus longtemps, jusqu'à deux ou trois jours.
Un gonflement du visage justifie toujours un avis médical, même sans gêne respiratoire. S'il gagne la langue ou la gorge, c'est le 101. Certains médicaments de la tension peuvent provoquer des gonflements sans plaques : ils répondent mal aux antihistaminiques et doivent être signalés au médecin.
Les causes les plus fréquentes
L'urticaire n'est pas toujours une allergie. Les déclencheurs les plus courants sont :
- une infection virale, de loin la première cause chez l'enfant ;
- un médicament : antibiotique, anti-inflammatoire, aspirine ;
- un aliment : arachide, fruits à coque, œuf, lait, poisson, crustacés ;
- une piqûre d'insecte ;
- des causes physiques : le froid, le frottement ou la pression des vêtements, la chaleur, l'effort ;
- le stress, qui entretient ou aggrave les poussées.
Chez l'enfant, l'antibiotique donné pour une fièvre est souvent accusé à tort : c'est fréquemment le virus lui-même qui provoque l'urticaire. Mieux vaut le vérifier avant d'étiqueter l'enfant allergique. Dans bien des cas, aucune cause n'est trouvée, et ce n'est pas un signe de gravité.
Urticaire aiguë ou chronique ?
On parle d'urticaire aiguë quand l'épisode dure moins de six semaines. C'est la forme la plus fréquente : elle guérit le plus souvent en quelques jours, sans examen.
Au-delà de six semaines, avec des poussées presque quotidiennes, on parle d'urticaire chronique. Elle est rarement d'origine allergique. Un bilan simple, guidé par l'interrogatoire, est alors utile pour écarter une autre maladie. Les tests allergiques ne sont pas systématiques : ils se discutent quand un déclencheur précis est suspecté.
Le traitement de l'urticaire
Le traitement repose sur un antihistaminique, pris sur conseil médical. Le médecin choisit la molécule et la durée selon l'âge et l'intensité des poussées. Quelques mesures simples aident aussi :
- éviter le déclencheur quand il est connu ;
- porter des vêtements amples, en coton ;
- rechercher la fraîcheur : douche tiède, pièce aérée ;
- éviter l'aspirine et les anti-inflammatoires, qui peuvent aggraver les poussées, sauf avis contraire du médecin.
Les corticoïdes ne sont pas systématiques. Ils sont parfois prescrits sur une courte durée dans les formes intenses, mais ne remplacent pas l'antihistaminique. Chez le nourrisson, la femme enceinte ou la personne âgée, le traitement se décide avec un médecin.
Quand consulter un médecin ?
En dehors des signes qui imposent le 101, consultez rapidement dans ces situations :
- une première urticaire, surtout si elle est étendue ;
- un gonflement du visage, même sans gêne respiratoire ;
- une fièvre associée, en particulier chez l'enfant ;
- des douleurs articulaires ;
- des plaques qui restent plus de 24 heures au même endroit ou laissent des bleus ;
- une urticaire qui dure au-delà de quelques jours ou qui revient régulièrement.
Urticaire et téléconsultation
L'urticaire se prête très bien à une consultation à distance : l'éruption se voit à l'écran et se photographie facilement, même quand elle a disparu au moment de l'appel. L'interrogatoire fait l'essentiel du travail — aliments, médicaments, infection récente, piqûre, contexte — pour chercher la cause et écarter les signes de gravité, puis prescrire le traitement dans la foulée. Des plaques fixes, des bleus, une fièvre ou des douleurs articulaires justifient en revanche un examen, en visite à domicile.
Une gêne pour respirer, pour avaler ou un gonflement de la gorge ne s'évaluent jamais en vidéo : le bon numéro est le 101.
Consulter le Dr Nathalie Gozlan
Le Dr Nathalie Gozlan, médecin généraliste et spécialiste en médecine d'urgence, reçoit adultes et enfants pour une urticaire : recherche de la cause, évaluation des signes d'alerte et traitement — en visite à domicile dans la région du Sharon (Netanya, Kfar Saba, Raanana, Kadima-Tzoran, ainsi que les moshavim et kibbutzim de la région), ou en téléconsultation partout en Israël, en français, hébreu et anglais.
Un gonflement de la langue ou de la gorge, une gêne pour respirer ou un malaise après une piqûre ou un aliment : appelez le 101.
Questions fréquentes
L'urticaire est-elle contagieuse ?
Non, l'urticaire elle-même ne se transmet pas. En revanche, le virus qui l'a déclenchée chez un enfant peut circuler dans la famille ou à la crèche. Un enfant avec une urticaire sans fièvre peut en général garder ses activités habituelles.
Combien de temps dure une urticaire ?
Chaque plaque disparaît en moins de 24 heures, mais de nouvelles plaques peuvent apparaître pendant plusieurs jours. Une urticaire aiguë guérit le plus souvent en quelques jours à quelques semaines. Au-delà de six semaines, on parle d'urticaire chronique, qui mérite un bilan.
Faut-il faire des tests d'allergie après une urticaire ?
Pas systématiquement : la plupart des urticaires ne sont pas allergiques. Des tests se discutent quand un aliment, un médicament ou une piqûre est fortement suspecté, ou après une réaction grave. C'est le médecin qui oriente vers un allergologue si besoin.
Peut-on soigner une urticaire en téléconsultation ?
Oui, dans la grande majorité des cas : l'éruption se voit bien en vidéo ou sur photo, et l'interrogatoire permet de chercher la cause et de prescrire le traitement. En cas de plaques fixes, de bleus ou de fièvre, une visite à domicile est proposée. Devant une gêne respiratoire ou un gonflement de la gorge, appelez le 101.
