Maux de tête et migraine : reconnaître les signes d'alerte et se soulager

Le mal de tête est l'un des symptômes les plus fréquents qui soient. Dans l'immense majorité des cas, il est bénin : tension, fatigue, migraine. Quelques signes, en revanche, imposent d'agir tout de suite — et il faut savoir les reconnaître.

Ce qui impose d'appeler le 101 immédiatement

Appelez le 101 (Magen David Adom) sans attendre devant l'un de ces signes :

• un mal de tête brutal, maximal en quelques secondes, « en coup de tonnerre » — le pire de votre vie ;
• un mal de tête avec fièvre et raideur de la nuque, ou avec des taches rouges ou violacées sur la peau qui ne s'effacent pas à la pression ;
• un mal de tête avec une paralysie ou une faiblesse d'un côté du corps, un trouble de la parole, une perte de la vision ou une confusion ;
• un mal de tête après un choc à la tête, surtout s'il s'aggrave, s'accompagne de vomissements ou de somnolence ;
• une convulsion.

Ces signes peuvent traduire une hémorragie dans le cerveau, une méningite ou un accident vasculaire cérébral. Dans ces situations, chaque minute compte.

Les maux de tête les plus fréquents

La grande majorité des maux de tête ne sont liés à aucune maladie grave. Les plus courants :

• la céphalée de tension : une douleur en étau ou en casque, des deux côtés, modérée, qui n'empêche pas de continuer ses activités ; elle est favorisée par le stress, la fatigue, les mauvaises postures ;
• la migraine, qui revient par crises (voir ci-dessous) ;
• la céphalée par abus de médicaments, quand des antalgiques trop fréquents finissent par entretenir la douleur ;
• la sinusite : une douleur du front ou des joues, qui augmente penché en avant, souvent après un rhume ;
• le manque de sommeil, la déshydratation, un repas sauté, la chaleur ;
• les longues heures devant un écran, sans pause.

Reconnaître une migraine

La migraine évolue par crises, qui durent de quelques heures à trois jours. Entre les crises, on va bien. Elle se reconnaît à plusieurs traits :

• une douleur souvent d'un seul côté de la tête, parfois changeant de côté d'une crise à l'autre ;
• une douleur pulsatile, qui bat comme le cœur ;
• une douleur aggravée par l'effort, même monter un escalier ;
• des nausées, parfois des vomissements ;
• une gêne à la lumière et au bruit, qui pousse à s'isoler dans le noir.

Certaines personnes ont une aura avant la douleur : des zigzags lumineux, une tache aveugle, parfois des fourmillements d'une main ou du visage, qui s'installent progressivement et durent moins d'une heure. Une première aura, surtout après 40 ans, doit être évaluée sans délai : elle peut ressembler à un accident vasculaire.

Quand consulter rapidement ?

En l'absence des signes d'urgence, consultez rapidement si :

• les maux de tête sont nouveaux après 50 ans ;
• ils changent de caractère : plus forts, plus fréquents, différents de d'habitude ;
• ils vous réveillent la nuit ou sont maximaux au réveil ;
• ils s'aggravent semaine après semaine ;
• vous êtes enceinte ou venez d'accoucher : consultez le jour même, et aux urgences de la maternité si la vue se trouble ou si le visage et les mains gonflent ;
• vous prenez un anticoagulant : consultez le jour même ;
• vous avez ou avez eu un cancer, ou une immunité affaiblie.

Soulager une crise

Un antalgique comme le paracétamol, ou un anti-inflammatoire comme l'ibuprofène, est d'autant plus efficace qu'il est pris tôt, dès le début de la douleur. Pendant la grossesse, pas d'anti-inflammatoire sans avis médical : ils sont contre-indiqués à partir du 6e mois.

Le repos au calme et dans le noir, un peu d'eau, parfois un court sommeil, aident beaucoup. Quand ces traitements ne suffisent pas, il existe des traitements spécifiques de la migraine, sur prescription : le médecin les choisit selon vos crises et votre santé.

Attention à l'abus d'antalgiques

C'est un piège fréquent. Pris plus de deux ou trois jours par semaine, pendant des mois, les antalgiques entretiennent la douleur au lieu de la soulager. Les maux de tête deviennent presque quotidiens.

La solution passe par un sevrage, accompagné par un médecin, et souvent par un traitement de fond. Les premiers jours sont difficiles, mais les maux de tête diminuent ensuite le plus souvent nettement.

Traitement de fond et journal des crises

Quand les crises sont fréquentes ou très gênantes, un traitement de fond, pris chaque jour, permet d'en réduire le nombre et l'intensité. Il se décide avec le médecin.

Un journal des crises est très utile : date, durée, intensité, médicaments pris, circonstances (sommeil, repas, règles, stress). Il aide à repérer les facteurs déclenchants et à juger de l'effet du traitement. Une migraine avec aura se signale aussi au médecin qui prescrit une contraception.

Maux de tête et téléconsultation

La migraine se prête bien à une consultation à distance : son diagnostic repose avant tout sur l'interrogatoire — le type de douleur, sa durée, les signes associés, les médicaments pris. La vidéo permet de reconnaître une migraine ou une céphalée de tension, de repérer un abus d'antalgiques et d'adapter le traitement. Un mal de tête inhabituel, qui s'aggrave ou s'accompagne d'autres signes, impose en revanche un examen : une visite à domicile est alors proposée.

Tout signe d'alerte — douleur brutale, fièvre avec raideur de nuque, paralysie, confusion — ne s'évalue pas à distance : c'est le 101.

Consulter le Dr Nathalie Gozlan

Le Dr Nathalie Gozlan, médecin généraliste et spécialiste en médecine d'urgence, reçoit pour des maux de tête ou une migraine : recherche des signes d'alerte, traitement de la crise et suivi — en visite à domicile dans la région du Sharon (Netanya, Kfar Saba, Raanana, Kadima-Tzoran, ainsi que les moshavim et kibbutzim de la région), ou en téléconsultation partout en Israël, en français, hébreu et anglais.

Un mal de tête brutal, le pire de votre vie, ou accompagné de fièvre et d'une raideur de nuque ne s'évalue pas à distance : appelez le 101.

Questions fréquentes