Rhume et rhinopharyngite : soulager, patienter et savoir quand consulter

Nez qui coule, gorge qui gratte, éternuements en série : le rhume est l'infection la plus fréquente qui soit. Il guérit seul, sans traitement particulier, mais il peut durer plus longtemps qu'on ne le pense. Voici comment le soulager, ce qu'il vaut mieux éviter, et les signes qui doivent faire consulter.

Qu'est-ce qu'un rhume ?

Le rhume, ou rhinopharyngite, est une infection du nez et de l'arrière-gorge. Il est dû à un virus : plus d'une centaine peuvent le provoquer. C'est pourquoi on en attrape plusieurs chaque année.

Le virus se transmet par les gouttelettes et surtout par les mains. Un jeune enfant fait facilement six à huit rhumes par an, parfois plus en crèche. C'est normal : son immunité fait son apprentissage.

Combien de temps dure un rhume ?

Un rhume suit presque toujours la même évolution :

• d'abord, la gorge gratte, on éternue, le nez coule clair ;
• puis le nez se bouche, les sécrétions s'épaississent, parfois jaunes ou vertes ;
• une fièvre modérée est possible, surtout chez l'enfant, pendant deux à trois jours ;
• le tout s'améliore en sept à dix jours.

La toux, elle, traîne souvent deux à trois semaines. Elle vient souvent de l'écoulement du nez vers la gorge et ne signifie pas à elle seule que l'infection s'aggrave. De même, des sécrétions vertes ne veulent pas dire qu'il y a une bactérie.

Rhume, grippe ou covid ?

Les trois sont viraux, mais ils se présentent différemment :

• le rhume s'installe progressivement ; le nez est au premier plan, la fièvre absente ou modérée ;
• la grippe commence brutalement, avec une fièvre élevée, des courbatures et une grande fatigue qui clouent au lit ;
• le covid peut ressembler à l'un comme à l'autre ; seul un test permet de trancher.

Chez les personnes fragiles, une grippe ou un covid peuvent justifier un traitement antiviral, à débuter tôt.

Ce qui soulage

Le rhume guérit seul. Le but est de rendre ces quelques jours plus confortables :

• le lavage de nez au sérum physiologique, plusieurs fois par jour : c'est le geste le plus utile, surtout chez le nourrisson, qui ne sait pas se moucher ;
• boire régulièrement, pour fluidifier les sécrétions ; chez le bébé, des biberons plus petits et plus fréquents ;
• le paracétamol en cas de fièvre mal tolérée ou de douleur, aux doses adaptées au poids chez l'enfant ;
• le repos, dans une chambre aérée et pas trop chauffée ;
• un peu de miel peut adoucir la toux, mais jamais avant un an.

Ce qui est inutile ou à éviter

Certains traitements sont souvent demandés alors qu'ils n'aident pas, ou comportent des risques :

• les antibiotiques : ils agissent sur les bactéries, PAS sur les virus. Ils ne raccourcissent pas un rhume et favorisent la résistance des bactéries ;
• les décongestionnants qui resserrent les vaisseaux du nez, en spray ou en comprimés : ils exposent à des effets rares mais graves, cardiaques et neurologiques. Ils ne doivent pas être utilisés chez l'enfant, et chez l'adulte seulement après avis médical ;
• les sirops contre la toux, peu utiles, et à éviter chez le nourrisson sans avis médical.

Un antibiotique garde sa place en cas de complication bactérienne : c'est au médecin d'en juger.

Quand consulter un médecin ?

Un rhume simple ne nécessite pas de consultation. Consultez en revanche en présence de l'un de ces signes :

• une fièvre qui dure plus de trois jours, ou qui réapparaît après s'être arrêtée ;
• une gêne pour respirer, une respiration rapide ou sifflante ;
• une douleur d'oreille, qui évoque une otite ;
• une douleur de la face, souvent d'un seul côté, qui augmente penché en avant : elle évoque une sinusite ;
• un nourrisson qui boit moins de la moitié de ses biberons habituels, ou qui mouille moins ses couches ;
• des symptômes qui durent plus de dix jours, ou qui s'aggravent après une amélioration.

Chez un nourrisson de moins de trois mois, toute fièvre à 38 °C ou plus impose un avis médical sans attendre. De même chez la femme enceinte, la personne âgée ou immunodéprimée, dès que le rhume sort de l'ordinaire.

Quand appeler le 101 ?

Appelez le 101 (Magen David Adom) devant l'un de ces signes :

• une difficulté importante à respirer : creusement entre les côtes, battement des ailes du nez, enfant trop essoufflé pour boire ;
• des lèvres ou un visage bleutés, un teint gris ;
• un enfant anormalement somnolent ou difficile à réveiller ;
• des taches rouges ou violacées sur la peau qui ne s'effacent pas quand on appuie dessus, avec de la fièvre.

Éviter la contagion

Un rhume est surtout contagieux les premiers jours. Quelques gestes limitent sa transmission :

• se laver les mains souvent, à l'eau et au savon ;
• utiliser des mouchoirs à usage unique, jetés aussitôt, et tousser dans son coude ;
• éviter d'embrasser un nourrisson quand on est enrhumé, et porter un masque près des personnes fragiles.

Rhume et téléconsultation

Le rhume se prête bien à une consultation à distance : le diagnostic repose sur les symptômes, leur durée et leur évolution. L'interrogatoire et l'image permettent de rassurer, d'observer la respiration d'un enfant et de suspecter une otite ou une sinusite débutante.

En revanche, un nourrisson gêné pour respirer, une fièvre élevée qui persiste ou une douleur d'oreille chez un jeune enfant imposent un examen : une visite à domicile est alors proposée.

Consulter le Dr Nathalie Gozlan

Le Dr Nathalie Gozlan, médecin généraliste, reçoit adultes et enfants pour un rhume qui traîne, se complique ou inquiète — en visite à domicile dans la région du Sharon (Netanya, Kfar Saba, Raanana, Kadima-Tzoran, ainsi que les moshavim et kibbutzim de la région), ou en téléconsultation partout en Israël, en français, hébreu et anglais.

Un nourrisson qui peine à respirer ne s'évalue pas à distance : appelez le 101.

Questions fréquentes