Douleur dans la poitrine : ce qui impose d'appeler les secours, et ce qui peut attendre

Une douleur dans la poitrine inquiète toujours, et c'est légitime : c'est l'un des rares symptômes où la première question n'est pas « qu'est-ce que c'est ? » mais « faut-il appeler les secours ? ». Voici comment reconnaître ce qui ne peut pas attendre, ce qui relève d'une consultation, et les causes bénignes les plus fréquentes.

Ce qui impose d'appeler le 101 immédiatement

Appelez le 101 (Magen David Adom) sans attendre, sans conduire vous-même, devant l'un de ces signes :

• une douleur en étau, en pesanteur ou en serrement au milieu de la poitrine, qui dure plus de quelques minutes ;
• une douleur qui irradie vers le bras gauche, la mâchoire, le cou ou le dos ;
• une douleur accompagnée de sueurs, de nausées, de pâleur ou d'un malaise ;
• un essoufflement brutal, une difficulté à respirer ;
• une douleur déchirante, très intense, d'emblée maximale ;
• un malaise, une perte de connaissance ou des palpitations rapides mal supportées.

Ces signes n'attendent pas de confirmation. Il vaut infiniment mieux un appel pour rien qu'un infarctus pris avec deux heures de retard : les traitements qui sauvent le muscle cardiaque se jouent sur ce délai. Et une douleur en étau qui a cédé toute seule n'est pas une douleur réglée : elle doit être évaluée le jour même.

Chez la femme, les signes sont souvent différents

L'image classique — la douleur qui serre et descend dans le bras gauche — décrit surtout l'homme. Chez la femme, un infarctus se manifeste plus souvent par une fatigue inhabituelle et brutale, un essoufflement, des nausées, une douleur du dos ou de la mâchoire, une sensation de malaise diffus.

Ces symptômes moins spectaculaires sont l'une des raisons pour lesquelles les femmes appellent plus tard, et sont prises en charge plus tard. Devant une gêne thoracique inhabituelle, l'âge et le sexe ne doivent jamais rassurer à eux seuls. Concrètement : chez une femme, une fatigue brutale et inexpliquée accompagnée de nausées, d'un essoufflement ou d'une douleur du dos ou de la mâchoire appelle le même réflexe qu'une douleur en étau — appelez le 101.

Les causes bénignes les plus fréquentes

Une fois l'urgence écartée, la majorité des douleurs de poitrine ont une cause sans gravité :

• douleur musculaire ou costale : elle se réveille à la pression du doigt, au mouvement, à la toux, et change avec la position — c'est la cause la plus fréquente ;
• reflux gastro-œsophagien : une brûlure qui monte derrière le sternum, souvent après un repas ou en position allongée ;
• anxiété ou crise d'angoisse : oppression, respiration courte, fourmillements des mains, sensation de boule ;
• infection respiratoire : une douleur qui accompagne la toux, parfois une fièvre.

Un point de repère utile, mais qui ne remplace jamais un avis : une douleur reproductible à la pression ou nettement modifiée par la position et la respiration évoque davantage une origine pariétale, c'est-à-dire la paroi du thorax, que le cœur.

Quand consulter un médecin dans la journée ?

En l'absence des signes d'urgence ci-dessus, consultez le jour même si :

• la douleur revient à l'effort et cède au repos — ce profil doit être exploré ; et si les crises se rapprochent, surviennent pour des efforts de plus en plus légers ou apparaissent au repos, n'attendez pas la consultation : appelez le 101 ;
• elle s'accompagne d'une fièvre ou d'une toux persistante ;
• elle survient chez une personne diabétique, hypertendue, fumeuse, avec un cholestérol élevé ou des antécédents familiaux cardiaques ;
• elle dure depuis plusieurs jours sans explication ;
• vous avez plus de 40 ans et n'avez jamais fait évaluer une douleur de ce type.

Une consultation permet d'examiner, de replacer la douleur dans son contexte et de décider si un électrocardiogramme ou un bilan sont nécessaires.

Ce qu'il ne faut pas faire

Trois erreurs reviennent souvent, et ce sont celles qui coûtent le plus cher :

• attendre de voir si ça passe, alors que la douleur est en étau et dure ;
• conduire soi-même aux urgences : un malaise au volant transforme une urgence en accident ;
• prendre un médicament de votre propre initiative, en particulier une aspirine : elle est parfois utile, mais c'est au régulateur du 101 ou au médecin de le décider, pas à vous.

Le bon réflexe est simple : en cas de doute sérieux, on appelle le 101 et on décrit ce qu'on ressent. C'est exactement à cela que sert le service.

Après l'urgence : comprendre et prévenir

Lorsqu'une cause cardiaque a été écartée, il reste souvent une inquiétude — légitime. En parler avec un médecin permet de nommer ce qui s'est passé, d'identifier les facteurs de risque à corriger (tabac, tension, cholestérol, diabète, sédentarité, sommeil, stress) et de savoir quels signes doivent faire réagir la prochaine fois.

Chez les personnes à risque, un suivi régulier vaut mieux qu'un examen isolé fait dans l'urgence.

Consulter le Dr Nathalie Gozlan

Le Dr Nathalie Gozlan, médecin généraliste et spécialiste en médecine d'urgence, reçoit pour un bilan après une douleur thoracique, pour l'évaluation des facteurs de risque cardiovasculaire et pour le suivi — en visite à domicile dans la région du Sharon (Netanya, Kfar Saba, Raanana, Kadima-Tzoran, ainsi que les moshavim et kibbutzim de la région), ou en téléconsultation partout en Israël, en français, hébreu et anglais.

En revanche, une douleur thoracique en cours n'est pas un motif de consultation à distance : appelez le 101.

Questions fréquentes