Diarrhée, vomissements, crampes au ventre : la gastro-entérite est très fréquente et guérit presque toujours seule. Le seul vrai danger est la déshydratation, surtout chez le nourrisson et la personne âgée. Voici comment réagir et quand consulter.
Qu’est-ce qu’une gastro-entérite ?
La gastro-entérite est une inflammation aiguë du tube digestif, presque toujours due à un virus (rotavirus chez l’enfant, norovirus chez l’adulte). Elle se transmet très facilement d’une personne à l’autre, par les mains et les surfaces, ainsi que par l’eau ou les aliments contaminés.
Elle dure généralement de deux à quatre jours. L’essentiel du traitement consiste à compenser les pertes en eau et en sels, pas à arrêter la diarrhée à tout prix : celle-ci participe à l’élimination du virus.
Les symptômes
- une diarrhée soudaine, parfois abondante ;
- des vomissements, souvent au premier plan les premières heures ;
- des crampes ou des douleurs au ventre ;
- une fièvre modérée, des frissons, des maux de tête ;
- une fatigue liée aux pertes en eau et en sels.
Des selles noires, des glaires ou du sang, ou une fièvre élevée qui dure sortent de ce tableau habituel et justifient un avis médical.
Reconnaître la déshydratation
C’est le point à surveiller, en particulier chez le nourrisson, la personne âgée et la personne diabétique :
- une bouche et une langue sèches, une soif intense ;
- des urines rares et foncées, ou moins de couches mouillées chez un bébé ;
- des yeux cernés, des pleurs sans larmes, une fontanelle creusée chez le nourrisson ;
- une perte de poids rapide, une somnolence inhabituelle, une difficulté à se lever.
En Israël, la chaleur accélère nettement la déshydratation : un enfant qui vomit un jour d’été doit être surveillé de plus près qu’en hiver.
Que faire à la maison
Boire souvent et par petites quantités est plus efficace qu’un grand verre d’un coup, surtout en cas de vomissements : quelques gorgées toutes les cinq à dix minutes. Les solutions de réhydratation orale vendues en pharmacie sont nettement supérieures à l’eau seule chez l’enfant, car elles apportent le sel et le sucre dans les bonnes proportions.
L’alimentation peut reprendre dès que les vomissements s’espacent, sans régime strict : riz, pâtes, banane, compote, carotte, pain. Chez le nourrisson, l’allaitement ou le biberon habituel ne doivent jamais être interrompus. Les boissons très sucrées et les sodas aggravent la diarrhée.
Les médicaments qui bloquent la diarrhée ne conviennent ni à l’enfant, ni en cas de fièvre ou de sang dans les selles. Ils ne se prennent pas sans avis médical.
Quand consulter un médecin ?
- chez un nourrisson de moins de six mois, ou dès que les vomissements empêchent toute prise de boisson ;
- devant des signes de déshydratation, ou une somnolence inhabituelle ;
- en cas de sang dans les selles, de fièvre élevée persistante, ou de douleur du ventre intense et localisée ;
- si la diarrhée dure plus de trois jours chez l’adulte, ou 48 heures chez l’enfant ;
- au retour d’un voyage, ou chez une personne fragile, immunodéprimée ou âgée.
Une douleur qui se fixe en bas et à droite du ventre, surtout sans diarrhée, ne doit pas être mise sur le compte d’une gastro : elle impose un examen.
Éviter de contaminer la famille
Le lavage des mains à l’eau et au savon — les gels hydroalcooliques sont peu efficaces sur ces virus — après les toilettes et avant de préparer les repas est la mesure la plus utile. On évite de partager serviettes et couverts, et on nettoie les surfaces des sanitaires. La personne malade attend 48 heures après la fin des symptômes avant de cuisiner pour les autres.
Consulter le Dr Nathalie Gozlan
Le Dr Nathalie Gozlan, médecin généraliste, peut vous recevoir rapidement pour une gastro-entérite — en visite à domicile dans la région du Sharon (Netanya, Kfar Saba, Raanana, Kadima-Tzoran et les moshavim et kibbutzim de la région), ou en téléconsultation partout en Israël, en français, hébreu et anglais.
La consultation permet surtout d’évaluer le degré de déshydratation, d’adapter la réhydratation et de décider si un examen sur place ou un bilan est nécessaire.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une gastro-entérite ?
Les vomissements cèdent en général en 24 heures et la diarrhée en deux à quatre jours. Une fatigue et un transit irrégulier peuvent persister quelques jours de plus, sans que cela soit inquiétant.
Faut-il arrêter de manger ?
Non. Le jeûne prolongé retarde la guérison. Il faut surtout boire, puis reprendre des aliments simples dès que possible. Chez le nourrisson, on ne suspend jamais l’allaitement ni le biberon.
Quand faut-il des antibiotiques ?
Presque jamais : la grande majorité des gastro-entérites sont virales. Ils sont réservés à certaines diarrhées bactériennes documentées, avec fièvre élevée ou sang dans les selles, sur avis médical.
Une gastro peut-elle être prise en charge en téléconsultation ?
Oui pour évaluer la gravité, guider la réhydratation et prescrire si besoin. Chez un nourrisson ou devant des signes de déshydratation, un examen physique est indispensable : une visite à domicile est alors proposée.
Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de doute ou d'urgence, consultez un médecin.